lundi 23 juin 2008

Un ferry transportant 845 personnes a sombré. L'espoir de retrouver des survivants est mince. Sur l'archipel aussi, le bilan est lourd : au moins 230 morts.

Le MV Princess of the Stars, ferry de la compagnie philippine Sulpicio Lines, avait quitté Manille, vendredi, à destination de Cebu, dans le centre de l'archipel. Samedi, victime de vagues géantes provoquées par le passage du typhon Fengshen, le capitaine a envoyé un SOS, alors que le bateau se trouvait à environ 3 kilomètres au large de l'île Sibuyan, dans la province de Romblon. Sur le moment, les garde-côtes n'ont pu envoyer aucun navire à sa rescousse, la mer étant trop démontée. La compagnie a déclaré avoir perdu le contact avec le ferry vers midi (6 h 30 heure française) dimanche. Une demi-heure après, le bateau sombrait.

30 000 personnes sur les toits

Le ferry transportait 845 passagers dont 121 membres d'équipage. Selon des rescapés, les passagers étaient en train de déjeuner quand l'ordre d'abandonner le bateau a été pris. « Tout s'est passé en quelques minutes. Sans même qu'on ait eu le temps de comprendre, le bateau a coulé » a expliqué Reynato Lanorio, membre d'équipage, l'un des quatre rescapés retrouvés sains et saufs. « Beaucoup de gens ont réussi à atteindre les canots de sauvetage mais je ne sais pas s'ils ont survécu » a-t-il ajouté.

Un autre rescapé explique que de nombreuses personnes ont sauté par dessus bord, sans même atteindre de canots. « Les vagues étaient très hautes et la pluie très forte. » Il n'y a eu qu'une seule annonce au mégaphone, environ 30 minutes avant que le bateau ne chavire. Les plus vieux ont été abandonnés à bord. La présidente philippine, Gloria Arroyo, s'adressant à la sécurité civile et aux garde-côtes, s'est étonnée que le bateau ait pu prendre la mer : « Pourquoi avez-vous autorisé le ferry à appareiller, n'y avait-il pas une large alerte ? » Hier après-midi, un bateau des garde-côtes a finalement pu se rendre sur les lieux. Sans pouvoir établir de bilan précis de la catastrophe.

Ce drame vient s'ajouter à un bilan déjà très lourd, provoqué par le passage du typhon. Au moins 230 personnes sont mortes, selon la croix Rouge, dans tout le pays. Dans la seule province de Iloilo, l'une des zones les plus touchées, 101 habitants ont péri et de nombreux autres sont portés disparus.

Plus de 30 000 personnes, victimes d'importantes inondations, se sont réfugiées sur les toits de leurs maisons et ont dû être logées dans des hébergements d'urgence, dans le centre et le sud de l'archipel. Les pluies diluviennes ont provoqué aussi d'importants glissements de terrain. Hier, la capitale, Manille, était à son tour touchée par le typhon. En 1991, plus de 5 000 personnes avaient déjà péri dans des inondations dues à un typhon aux Philippines.